德國弗勞恩霍夫生產技術和先進材料研究所（IFAM）團隊成功地測試了一種用于金屬增材制造的新型鐵粉，其生產成本遠低于比通過惰性氣體霧化制成的球形粉末。研究人員表示，與現有的增材制造粉末制造成本相比，新型粉末生產方法可以將成本降低多達90%。
目前3D打印用的金屬粉末仍然昂貴，幾乎完全依賴惰性氣體霧化工藝生產。這種工藝生產出的高品質球形粉末雖然非常適用于粉末床3D打印，如選擇性電子束熔化（SEBM）和選擇性激光熔化（SLM），但許多人認為昂貴的價格使金屬3D打印受到了限制。
為了克服這一成本挑戰，IFAM團隊著手開發和測試金屬粉末的替代生產技術。最近，該團隊通過使用SEBM機器成功測試鐵粉，在該項目中取得了突破。
有研究證明，盡管粉末的顆粒形狀更不規則，流動性更差，但使用SEBM技術可以從鐵粉中生產尺寸穩定的部件。Fraunhofer團隊指出：鐵粉“是一種真正的低成本替代品。”事實上，使用的鐵粉僅占目前3D打印粉末生產成本的10%左右。
除了經過測試的鐵粉外，研究人員表示，該粉末生產方法可以擴展到其他材料，為HDH鈦粉和其他合金提供低成本替代品。該團隊目前正在使用粉末生產工藝對各種合金行為進行詳細調查。
