孔昭
“元宇宙”（Metaverse）最近大火，起因是臉書（Facebook）對外公布更名為Meta，表示臉書將從一家社交媒體公司轉變為元宇宙公司。此事再次引爆了“元宇宙”的熱度。受此影響，很多國內外VR(虛擬現實)游戲公司、互聯網科技公司等相關企業的股價大漲。這不是“元宇宙”第一次進入大家的視野了，騰訊、阿里、谷歌等公司此前已經紛紛入局；今年3月份，在線創作游戲平臺Roblox在美股上市，明確提出打造元宇宙；等等。
我們不禁要問，“元宇宙”是什么？它與中國鋼鐵的距離有多遠？這需要從一個我們相對熟悉的概念講起——數字孿生。通俗地講，數字孿生就是把現實世界的一些事物，通過數字化技術克隆出與之對應的虛擬世界的事物，這樣我們就可以在虛擬世界里面進行各種實驗和嘗試，為現實世界的應用提供決策。鋼鐵行業在數字孿生技術領域，已經有了大量的應用實踐，如中天鋼鐵于2020年9月投入近1000萬元打造的全國首批5G試點示范數字工廠之一——三煉鋼“5G+數字工廠”就包含全廠數字孿生系統；馬鋼交材智能化協同研發平臺，能夠實現產品設計數字孿生；等等。
雖然數字孿生與“元宇宙”在概念上有一些非常相似的地方，甚至有很多人將“元宇宙”看作是數字孿生技術的升級版，二者卻存在明顯的不同。“元宇宙”目前尚未有權威定義，但比較主流的觀點認為，不同于數字孿生技術，“元宇宙”是一個空間，是整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態。在首次提出“元宇宙”概念的科幻小說《雪崩》中，“元宇宙”就是一個與現實世界平行的虛擬世界，人們可以虛擬分身的方式在虛擬世界進行自由交流。中信證券在一份名為《元宇宙的未來猜想和投資機遇》深度報告中也支持了這一觀點，提出“元宇宙”是一系列技術的“連點成線”，終極的“元宇宙”將包含互聯網、物聯網、AR（增強現實）/VR、3D圖形渲染、AI（人工智能）、高性能計算、云計算等技術。可見，數字孿生很可能成為未來“元宇宙”的核心基礎技術，“元宇宙”所包含的內容更加豐富。
還有一種觀點認為，“元宇宙”是一個時間概念。前Bebo首席執行官Shaan Puri稱，真正的“元宇宙”其實并不是某個空間，而是某個奇點時刻，比如人工智能比人類聰明的那一刻、人們的數字生活價值大于物理生活價值的那一刻。
其實，無論“元宇宙”是時間概念還是空間概念，就目前而言，與鋼鐵等產業的距離都相對較遠。中信證券團隊認為，“元宇宙”能夠驅動產品創新和商業模式創新。但在未來的很長一段時間內，“元宇宙”將首先在消費互聯網、游戲領域發力，推出“元宇宙”游戲《釀酒大師》（虛擬與現實夢幻聯動模擬經營類）的中青寶股價大漲已經代表了資本追逐的方向。
從鋼鐵行業對數字孿生技術的一些應用來看，數字孿生技術更強調物或數據在虛、實兩個空間之間的互動；“元宇宙”則更強調人在虛、實兩個空間之間的互動，即強調人的數字化生存。
“元宇宙”會不會像前兩年大熱的VR設備一樣，只是短暫地“輝煌”？筆者認為不會。這次有全球龍頭科技公司的加入和布局，“元宇宙”的發展已經箭在弦上，但無論是多美好的愿景，最終都必須以現實為基礎，以當前的發展現狀為基石。從“元宇宙”概念的提出到在生活領域開始滲透，改變人們的生活，再到進入工業領域改變企業的運作模式，這一切都還很遙遠。更毋庸提其中還涉及倫理道德風險、國家管控等問題。“元宇宙”是一種未來，我們能做的，便是持續關注，保持敬畏，在關鍵時刻掌握主動權。
